Ett av Swedish Council of Americas mål är “att stärka banden mellan Amerika och Sverige” och genom åren har detta åstadkommits genom besök i Sverige av våra styrelse- medlemmar och medlemmar i våra många anslutna organisationer. Vi har, från vår sida, åtnjutit många besök av våra svenska motsvarig heter och många svenska artister har turnerat i vårt land.
Men vi har ofta känt att Swedish Council borde öka sina aktiviteter i Sverige på ett mer påtagligt sätt, och med anledning av detta besökte 8 styrelsemedlemmar i Swedish Council Stockholm i mars 2004. Under tre hela dagar träffade vi representanter från olika organisationer och institutioner. Gemen samt för dem alla var deras genuina önskan att utöka samarbetet över Atlanten, och de välkomnade alla Swedish Councils initiativ och ambitioner att åstadkomma detta. Swedish Councils representanter besökte också Svenska Hembygdsförbundets huvudkontor, och av alla möten som hölls var detta speciellt intressant, därför att Hembygdsförbundet, trots att det är en mycket större organisation än Swedish Council, är en paraplyorganisation med 1800 anslutna lokala föreningar. Dessa lokala sammanslutningar är aktiva över hela landet, såväl i städer som på landsbygden. Hembygdsförbundet kommer att bli en av huvudorganisatörerna av den här konferensen.
Som ett resultat av det positiva gensvar vi fick från dessa organisationer, tog Swedish Councils styrelse beslutet att under söka möjligheterna att hålla en Swedish American Bridge konferens i Karlstad 2006. Den drivande kraften att verka för förslaget bland de svenska organisationerna var Erik Gustavson, styrelseledamot i Swedish Council och bosatt i Värmland. Som ni kan se i detta nummer av Bryggan, så är den här konferensen nu en verklighet, och vi är alla mycket förväntansfulla inför denna allra första gemensamma konferens i Sverige – och vi hoppas att alla de många medlemmarna i våra systerorganisationer känner likadant. Som ni kan se i presentationen av det omfattande programmet, kommer detta att bli en fantastisk upplevelse för hela familjen. Vi svenskamerikaner har ett underbart arv att vårda, ert arv, som vi alla kan vara stolta över. Vi kommer att få uppleva svensk kultur och svenska traditioner, och också lära oss vad svenska samhället av idag har att erbjuda. Under den här konferensen kommer vi att träffa många svenskar och knyta vänskapsband för många år framåt. Vi pratar alltid om att bygga broar, och med detta evenemang upprättar vi ett brohuvud, som kommer att förena oss för framtiden.
Jag ser verkligen fram emot att få möta er alla i Karlstad nästa år.
Siri Eliason
Styrelseordförande, The Swedish Council of America